Mucho se habla últimamente de las finanzas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los últimos días, pero lógicamente, hay muchos intereses por desacreditar y no valorar la historia económica de la Iglesia, aquí les dejo una hermosa y clara relación de todos los aspectos financieros desde la Restauración del Evangelio de Cristo, hasta nuestros días, para comprender mejor las decisiones que se toman en este peliagudo asunto.
Que Dios les bendiga.
En el segmento '60 Minutos' de CBS sobre las finanzas de la iglesia, se perdió la historia de fe, de la pobreza a la riqueza.
Esa historia ayuda a explicar las finanzas de la iglesia y la toma de decisiones hoy.
El domingo por la noche, el programa de noticias de CBS “60 Minutos” transmitió un segmento sobre los activos financieros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. La historia repetía artículos ampliamente difundidos sobre las inversiones y los gastos de la iglesia y las críticas de un hombre, un autodenominado "denunciante" que alguna vez trabajó con inversiones de la iglesia.
Lo que el segmento de "60 Minutos" sobre las finanzas de la iglesia y otros informes a menudo pasan por alto es la historia radical y, en ocasiones, plagada de pobreza que ayuda a explicar las finanzas y la toma de decisiones de la iglesia en la actualidad, incluido su historial moderno de autosuficiencia que sostiene una iglesia mundial.
Hace sesenta años, una crisis financiera azotó a la iglesia y amenazó con convertirse en la peor en la historia de la fe, escribió un historiador . Eso es decir algo para una iglesia con un pasado histórico de dificultades económicas .
Por ejemplo, un apóstol una vez obtuvo nuevos préstamos en la ciudad de Nueva York horas antes de que la iglesia hubiera incumplido un gran pago con un banco de San Francisco. Se despertó abatido esa mañana, consciente de que una corrida en los dos bancos propiedad de la iglesia amenazaba con acabar con los últimos depósitos. Si hubiera fracasado, la calificación crediticia de la iglesia se habría arruinado y los deudores habrían demandado para apoderarse de los bienes de la iglesia, según el difunto historiador Ronald Walker.
En 1962, la iglesia tuvo un déficit de $32 millones. Con la tinta roja empapando los libros de la iglesia nuevamente a principios de 1963 y sus funcionarios financieros preocupados de que no pudieran pagar la nómina de los empleados de la iglesia, el presidente David O. McKay actuó con decisión. Cambió la asignación de uno de los consejeros de su Primera Presidencia que había supervisado las finanzas de la iglesia, dicen los historiadores.
Unos meses más tarde, el presidente McKay entregó ese papel a un nuevo consejero que puso a la iglesia en un curso riguroso de responsabilidad fiscal. Comenzó con años de apretarse el cinturón. El mayor símbolo de esa frugalidad fue una moratoria de construcción inmediata. Durante cinco años, se detuvo la construcción del edificio más grande en Utah y en la historia de los Santos de los Últimos Días hasta ese momento, el Edificio de Oficinas de la Iglesia de 28 pisos.
La nueva estrategia funcionó espectacularmente. Un historiador dijo que los principios para las finanzas de la iglesia establecidos en la década de 1960 llevaron directamente a su acumulación de activos en la actualidad.
“Hasta donde yo sé, ese programa se ha seguido de manera implacable y constante durante medio siglo. Y si haces eso durante medio siglo, tomas una parte de los ingresos del diezmo cada año y lo apartas e inviertes, entre los ahorros y luego el crecimiento exponencial que obtienes del interés compuesto de las inversiones, la iglesia obtiene este enorme grupo de reservas”, dijo Nathan Oman, historiador y profesor de derecho en la Facultad de Derecho William & Mary en Williamsburg, Virginia.
Hoy, la iglesia tiene una cartera de acciones por valor de decenas de miles de millones de dólares. “60 Minutes” dijo que algunos han estimado que los activos de la iglesia totalizan hasta $150 mil millones, aunque no proporcionó una fuente para esa cifra. La iglesia no publica cuánto dinero tiene para poder mantener el enfoque en su misión religiosa, dijo el obispo W. Christopher Waddell, primer consejero del Obispado Presidente, a “60 Minutes”.
El programa sugirió, nuevamente sin una fuente, que la iglesia recibe $7 mil millones en diezmos cada año y gasta $6 mil millones en sus diversas causas religiosas y caritativas, invirtiendo lo que queda para un momento de necesidad. Estos fondos son administrados por un brazo de inversión conocido como Ensign Peak Advisors, que no se considera una entidad separada sino que funciona como un " auxiliar integrado " de la iglesia.
Si la iglesia tuviera $ 150 mil millones, una cifra que la iglesia no confirmó durante la entrevista de "60 minutos", entonces los $ 6 mil millones que se dice que gasta anualmente en su misión representarían el 4% en gastos caritativos anuales, por encima de lo que un IRS jubilado El ejecutivo dijo que "60 Minutos" sería necesario para que un 501c3 que no pertenece a la iglesia mantenga su estado sin fines de lucro. A diferencia de otras entidades benéficas 501c3, el IRS no exige que las iglesias hagan desembolsos mínimos.
La iglesia proporciona más de mil millones de dólares en contribuciones caritativas a un extenso sistema educativo mundial de múltiples campus (incluida su universidad insignia, BYU) y otros mil millones de dólares al año en ofrendas humanitarias . Mientras tanto, financia 30.000 congregaciones, un esfuerzo misionero mundial, así como miles de centros de reuniones, cientos de templos y extensos servicios genealógicos gratuitos, todo parte de la misión religiosa de la iglesia de invitar a las personas a seguir a Jesucristo.
El obispo Waddell dijo que el objetivo de la iglesia es “asegurarnos de que nos sintamos cómodos con la cantidad de años (de presupuesto operativo) que tenemos en caso de una crisis financiera para asegurarnos de que podamos continuar con las operaciones de la iglesia. Solo queremos asegurarnos de que eso sea suficiente”.
Los historiadores dicen que es imposible comprender las prácticas y las tenencias financieras de la iglesia al observar solo las declaraciones de acciones o las estimaciones incompletas recopiladas por fuentes no oficiales. Las acciones de los líderes Santos de los Últimos Días están profundamente arraigadas tanto en una teología específica como en una historia de dificultades económicas.
Las grandes reservas de la iglesia han sido eliminadas antes.
Esos factores, combinados con una historia de tensiones sociales y gubernamentales, crearon un impulso inmenso para construir comunidades y economías independientes y autosuficientes. Esta es la historia de cómo la Iglesia de Jesucristo surgió de un pequeño grupo de creyentes con poco o ningún dinero para convertirse en una fe global que ha logrado una suficiencia económica arrolladora que sus primeros líderes buscaron desde el principio.
Y los fondos de reserva sin precedentes que son los primeros en la historia de la iglesia podrían dar forma a su trayectoria de crecimiento cada vez más global. Omán propuso que la recopilación de activos de la iglesia puede ser cada vez más importante en un momento en que la mayor parte de la expansión de su membresía se concentra en África y América Latina.
“La riqueza per cápita de los Santos de los Últimos Días hoy probablemente sea más alta que la riqueza per cápita de los Santos de los Últimos Días en el futuro”, dijo. “Lo que hacen los ahorros es mover dinero de la riqueza per cápita alta de los Santos de los Últimos Días ahora y transferirlo a la riqueza per cápita más baja de los Santos de los Últimos Días en el futuro”.
La granja Martin Harris en Palmyra, Nueva York.
Tom inteligente, noticias de Deseret
Teología y dinero
El financiamiento precedió al nacimiento de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
El editor contratado para imprimir el Libro de Mormón requería el pago total por adelantado. Todavía no había iglesia, y la impresión costaría el equivalente a casi $100,000 en dinero de hoy. El próspero neoyorquino Martin Harris, para quien José Smith había trabajado como jornalero, cubrió el costo al hipotecar su granja de 320 acres en 1829.
La iglesia se organizó en 1830. Cinco meses después, José Smith recibió una revelación que decía que para Dios todas las cosas son espirituales. Esa declaración se convirtió en el sustento teológico del vigoroso desarrollo económico de la iglesia a lo largo de la frontera estadounidense ya lo largo de la globalización del siglo XXI. Los líderes de la iglesia continúan interpretando las Escrituras en el sentido de que tanto lo espiritual como lo terrenal son eternos e inseparables. Entonces, para los líderes Santos de los Últimos Días, el bienestar económico es una parte indispensable de la religión, según el difunto historiador económico Leonard J. Arrington.
José Smith desempeñó un papel administrativo en más de 20 empresas comerciales, según el difunto historiador D. Michael Quinn. Brigham Young supervisó la expansión económica desde las Montañas Rocosas hasta el Océano Pacífico. Creían que el dinero era necesario para construir el reino de Dios, brindar la máxima seguridad a la iglesia, ayudar a los miembros de la iglesia y cuidar a los pobres y necesitados, dijo Quinn .
Así que la iglesia compró propiedades y construyó, luego abandonó bajo coacción, ciudades fronterizas desde Ohio hasta Missouri e Illinois. Recibió centavos de dólar por las propiedades que podía vender al salir de cada lugar.
“Los líderes tuvieron que idear formas de ayudar a los miembros pobres a moverse hacia el oeste”, escribió Arrington. Los movimientos también involucraron a los líderes de la iglesia en la compra de tierras y la formulación de planes para el desarrollo comunitario y económico.
Finalmente expulsados de los Estados Unidos por asesinatos y turbas, los pioneros religiosos desaliñados no se detuvieron más allá de sus fronteras en el Valle del Lago Salado. Se expandieron desde allí para crear más de 300 asentamientos que van desde México a Idaho y de California a Colorado.
El éxito en cada uno dependía del desarrollo de una economía desde cero. Fundaron tiendas, aserraderos, imprentas, ceniceros, granjas y mucho, mucho más. Algunos lo lograron. Otros no. A principios de Utah, los líderes de la iglesia persistieron en su búsqueda de ser autosuficientes en los Estados Unidos.
Brigham Young dijo una vez que si la iglesia permanecía sola durante 10 años en la Gran Cuenca, los Santos de los Últimos Días se establecerían como un pueblo independiente. En la década de 1850, instigó misiones dedicadas a las economías: la Misión del Hierro, la Misión del Azúcar, la Misión del Plomo y otras para el algodón, el lino, la seda, el vino y la lana.
“Desde el principio de la iglesia, había una necesidad de dinero, y creo que eso es algo que influye en la forma en que la iglesia opera hoy, porque ha sido una gran parte de nuestra historia”, dijo Matthew Godfrey, historiador gerente sénior de alcance comunitario. y participación en el Departamento de Historia de la Iglesia.
Construir y desinvertir
Los líderes de la iglesia también iniciaron un negocio de sal y un centro turístico, compraron participaciones en líneas ferroviarias y telegráficas y fueron pioneros en la industria de la energía hidroeléctrica en Occidente. Todos esos intereses finalmente se vendieron a empresas del este. Eso también ha sido un patrón Santo de los Últimos Días.
La Iglesia de Jesucristo llenó las necesidades de la comunidad, luego, con el tiempo, donó o vendió activos cuando ya no tenía sentido para la iglesia o la necesidad podía ser satisfecha por otros, dicen los historiadores. En algunos casos, mantener los negocios habría beneficiado el resultado final de la iglesia. Por ejemplo:
- En la década de 1930, cuando la educación pública interrumpió las escuelas de la iglesia, los Santos de los Últimos Días dieron a Utah y Arizona lo que hoy son la Universidad Estatal Weber, la Universidad Tecnológica de Utah, el Snow College y el Eastern Arizona College.
- Los tres bancos de la iglesia se fusionaron en 1957, pero en 1960 también salió del negocio bancario, vendiendo su participación mayoritaria en Zions Bank por $9.8 millones . En 2021, Zions reportó un ingreso neto de $1.1 mil millones .
- En 1975, donó sus 15 hospitales “ vigorosos y financieramente viables ” a una organización sin fines de lucro porque no eran “centrales para la misión de la iglesia”. Intermountain Healthcare, ahora Intermountain Health, desde entonces se ha expandido a 33 hospitales en siete estados con $13.9 mil millones en ingresos totales el año pasado.
Lo que sigue siendo fundamental para la misión de la iglesia es el bienestar y la ayuda humanitaria, la educación, la obra misional, la obra genealógica, los centros de reunión y los templos para el culto semanal y las ordenanzas religiosas.
El Templo de Nauvoo, Illinois, reconstruido, al atardecer en Nauvoo, Illinois, el sábado 29 de mayo de 2021.
Jeffrey D. Allred, Deseret News.
Construyendo independencia
Los esfuerzos históricos de los líderes de la iglesia para construir la independencia económica y velar por el bienestar de sus miembros a veces fracasaron.
El gasto deficitario era común para la iglesia en el siglo XIX. La iglesia experimentó déficits repetidamente, en las décadas de 1830, 1840, 1970 y 1990, y en las décadas de 1900, 1920, 1930 y 1960, según los historiadores.
El peor revés financiero inicial fue el fracaso de Kirtland Safety Society, la primera incursión de la iglesia en la banca, aunque técnicamente la institución era una sociedad anónima . Se inauguró en enero de 1837, sufrió grandes pérdidas en mayo y cerró en noviembre.
“La iglesia estableció la Sociedad de Seguridad de Kirtland porque, al igual que otras comunidades fronterizas, Kirtland era una sociedad pobre en efectivo. La idea era aprovechar la tierra que poseía la gente para proporcionar desarrollo económico en el área”, dijo Godfrey.
Un conjunto complejo de factores condenó al banco . Uno fue el pánico nacional de 1837, una recesión que provocó la quiebra de 600 bancos. Todos los bancos de Michigan cerraron, incluido uno que la iglesia había adquirido para apuntalar la Kirtland Safety Society. El líder de la iglesia, Joseph Smith, perdió la mayor parte del dinero, dijo Godfrey.
“En general, las empresas de propiedad o controladas por la iglesia han sido una carga para sus recursos, a menudo ayudando a llevar a la iglesia SUD al borde de la bancarrota”, escribió Quinn. “Esto sucedió por primera vez en 1837 durante una depresión nacional”.
José Smith dirigió la iglesia al lado de Missouri, pero dentro de los 10 meses, el gobernador emitió una orden de exterminio contra los Santos de los Últimos Días. Un apóstol y al menos otros 17 fueron asesinados en los días anteriores y posteriores a la orden. (Un futuro gobernador rescindió formalmente la orden en 1976 ).
La iglesia volvió a sufrir pérdidas en la siguiente mudanza, a Nauvoo, Illinois.
Allí, los miembros de la iglesia convirtieron un pantano en una ciudad que durante un período superó a Chicago como la más grande de Illinois. La afluencia de Santos de los Últimos Días, la iglesia organizada para ayudar a 5000 conversos europeos a emigrar a Nauvoo, amenazó el orden político del estado y sus creencias religiosas, incluida la poligamia, ofendieron a otros residentes. ( El Manifiesto de 1890 “condujo al fin del matrimonio plural en la iglesia”).
Las luchas financieras persistieron. José Smith, cuyas finanzas se habían enredado con las de la iglesia, se vio obligado a declararse en bancarrota en 1842. Habló de trasladar la iglesia más al oeste. Su violento asesinato a manos de una multitud y las amenazas adicionales de violencia en 1844 condujeron precisamente a eso.
Cuando los santos partieron de Nauvoo, nuevamente dejaron atrás un templo y perdieron dinero en propiedades.
El movimiento provocó lo que Arrington consideró la migración más grande en la historia de Estados Unidos. Era un imperativo religioso, una vez más, inseparable de los gastos y la supervivencia terrenales. Y lo que comenzó con 25.000 pioneros organizándose para salir de Nauvoo hacia Salt Lake City en 1847 fue solo un comienzo.
A través del Fondo de Emigración Perpetuo de la iglesia y otros esfuerzos, 80,000 personas se mudaron al oeste durante cuatro décadas a un costo de $10 millones, escribió Arrington . Lo que un economista llamó el mejor sistema de inmigración regulada en la historia de los Estados Unidos habría continuado, pero el Congreso lo cerró en 1887 con la Ley Edmunds-Tucker contra la poligamia.
El presidente de la Iglesia, Heber J. Grant, y el senador de Utah, Reed Smoot, frente al edificio de oficinas del Senado alrededor de 1907.
Biblioteca del Congreso
El apóstol y el préstamo que evitó la bancarrota
El Congreso había buscado anular la poligamia de los primeros Santos de los Últimos Días durante años. La Ley Edmunds-Tucker tenía dientes reales. Atacó los negocios de la iglesia y confiscó los bienes de la iglesia. Una combinación de interferencia del gobierno, reveses comerciales y malas inversiones dejó a la iglesia indefensa frente a la llegada de la segunda peor depresión en la historia de Estados Unidos, escribió Arrington.
Se estaba levantando una tormenta perfecta que amenazaba con convertirse en otro Kirtland, que un líder de la iglesia había llamado el “horror perfecto”.
Para diciembre de 1892, la iglesia debía medio millón de dólares en préstamos a corto plazo que vencían rápidamente y que no tenía perspectivas de pagar, según el historiador Ronald Walker. La iglesia había sufrido grandes pérdidas en minería, azúcar, bienes raíces, banca e inversiones.
El presidente de la iglesia, Wilford Woodruff, envió a un futuro presidente de la iglesia, el élder Heber J. Grant, del Quórum de los Doce Apóstoles, a la ciudad de Nueva York para buscar nuevos préstamos para que la iglesia pudiera hacer sus pagos. El élder Grant inicialmente tuvo cierto éxito en mayo de 1893, según Walker.
Pero en junio, un pánico económico golpeó al país. El pánico de 1893 se conocería entre los estadounidenses como la Gran Depresión hasta la próxima en 1929. Los habitantes de Utah comenzaron una corrida en los bancos de Salt Lake City, incluidos dos propiedad de la iglesia.
El 1 de julio, los bancos Santos de los Últimos Días comenzaron el día con $40,000 en depósitos disponibles, ya por debajo de lo que exigían las normas federales. Al final del día, les quedaban $10,000, escribió Walker .
Al mismo tiempo, la iglesia no pudo pagar la nómina de sus empleados. “No tenemos dinero”, escribió la Primera Presidencia.
En agosto, la iglesia informó a Wells Fargo Bank en San Francisco que probablemente incumpliría con el pago de un préstamo el 2 de septiembre. El 1 de septiembre, los bancos de la iglesia tenían menos del 3% de los depósitos, dijo Walker.
En Nueva York, el élder Grant obtuvo lo que debería haber sido el préstamo necesario de $100,000, pero el banquero retrasó el pago hasta el 6 de septiembre. El élder Grant tuvo una noche irregular, llorando en oración temprano a la mañana siguiente.
Afortunadamente, los depósitos bancarios de Nueva York habían comenzado a estabilizarse y el élder Grant logró obtener un préstamo de $250,000 de un hombre que había hecho negocios con la iglesia anteriormente, John Claflin. En cuestión de horas, $50,000 estaban disponibles para uno de los bancos de la iglesia y Wells Fargo recibió su pago a tiempo.
El préstamo salvó a la iglesia de la bancarrota, escribió Walker, pero combinado con la depresión, todavía era ruinoso. El presidente Woodruff calificó los términos del préstamo como “temibles”: la iglesia debía devolver los $250,000 en dos años al 6% de interés. Claflin también se quedó con $ 50,000 de la parte superior.
Eso significaba que la iglesia en realidad solo tenía $200,000 para usar.
La iglesia no pudo pagarle a Claflin en 1895. En cambio, le transfirió acciones del ferrocarril y del centro turístico. Recibió su pago final en 1899.
Casi tres décadas después, Heber Wells le escribió una carta al élder Grant, quien se había convertido en el presidente de la iglesia. Wells había ayudado a contener las corridas en los bancos de la iglesia en 1893 y luego se convirtió en el primer gobernador de Utah. Le recordó al presidente Grant su tiempo en las trincheras financieras del pánico de 1893.
“Esos fueron los días”, dijo Wells, “cuando luchábamos, sangrábamos y casi moríamos juntos”.
La crisis de 1963 que modernizó las finanzas de la iglesia
Ese préstamo fue un punto de inflexión para la iglesia, según Walker. Las fuerzas económicas estaban trabajando para nacionalizar la economía estadounidense, escribió. Los esfuerzos de la iglesia por construir una economía autosuficiente más allá de las Montañas Rocosas habían terminado.
En 1899, el nuevo presidente de la iglesia, Lorenzo Snow, dijo a otros líderes de la iglesia que “el Señor estaba disgustado con nosotros por pedir prestado o por endeudarnos en la medida de casi ($2 millones) para empresas comerciales”.
Lorenzo Snow
Archivo de imágenes de educación religiosa (BYU)
Dentro de la tradición de los Santos de los Últimos Días, es bien conocida la historia del presidente Snow que pide a los miembros de la iglesia que vuelvan a comprometerse a pagar el diezmo, el mandato bíblico de dar el 10 % del aumento de uno a cambio de un derramamiento de bendiciones espirituales de Dios. Para 1901, el aumento de los fondos de diezmos había liquidado la mitad de la deuda, pero la iglesia tardaría hasta 1907 en volver a salir del agua.
“Hoy, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no debe ni un dólar que no pueda pagar de inmediato”, dijo el presidente Joseph F. Smith en la conferencia general de 1907. “Por fin estamos en una posición en la que podemos pagar como ir. Ya no tenemos que pedir prestado, y no tendremos que hacerlo si los Santos de los Últimos Días continúan viviendo su religión y observando esta ley del diezmo. Es la ley de los ingresos de la iglesia”.
La próxima Gran Depresión volcó las finanzas de la iglesia una vez más. En 1938, la iglesia gastó casi $900,000 más que los ingresos, según los registros del difunto presidente J. Reuben Clark, primer consejero de la Primera Presidencia. A lo largo de la década de 1940, limitó el gasto de la iglesia al 28% de los ingresos del diezmo. Para 1959, la iglesia había gastado alrededor de $100 millones menos de lo que recibió en diezmos entre 1943 y 1947 y entre 1950 y 1959, según el historiador Quinn.
Para 1963, ese dinero se había ido.
A fines de la década de 1950, la iglesia se embarcó en un agresivo programa internacional de construcción. La iglesia estaba creciendo rápidamente. La membresía mundial aumentó en un 50% a casi 1,7 millones de miembros entre 1950 y 1960. El presidente Henry D. Moyle, primer consejero del presidente David O. McKay en la Primera Presidencia, creía que podría crecer más rápido construyendo centros de reuniones para atraer y apoyar a nuevos conversos.
El presidente Clark se mostró reticente. El presidente McKay siguió adelante, según Quinn. La iglesia construyó más de 1000 nuevos centros de reuniones. También construyó templos en Suiza e Inglaterra cuando Europa no tenía ni una sola estaca de Santos de los Últimos Días, el término eclesiástico para un grupo de congregaciones fuertes, dijo Oman, profesor de derecho comercial de William & Mary.
“En cierto sentido, ambos tenían razón”, dijo Oman. “El presidente Clark tiene razón en que los gastos que inicia el presidente McKay y que continúa con el presidente Moyle no son sostenibles dados los ingresos de la iglesia.
“El presidente McKay tiene razón en que vio la posibilidad del mormonismo global, esta ola masiva de crecimiento de conversos que imaginó como una posibilidad y por la cual la iglesia iba a trabajar”.
Los ingresos por diezmos aumentaron a medida que crecía la membresía de la iglesia, según Quinn, pero el presidente Moyle reanudó el gasto deficitario para financiar la construcción. La iglesia gastó $32 millones más de lo que recibió en 1962. El presidente McKay retomó la supervisión financiera cuando las pérdidas aumentaron nuevamente en 1963. En octubre, entregó el cargo al presidente N. Eldon Tanner, convirtiendo al ejecutivo comercial canadiense en su primer consejero después de la decisión del presidente Moyle. muerte.
“El presidente Clark termina teniendo razón sobre las finanzas y el presidente McKay termina teniendo razón sobre los bautismos de conversos”, dijo Oman.
“La síntesis de esas dos posiciones es N. Eldon Tanner”.
Construcción del edificio de oficinas de la iglesia en 1971.
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Marcando el rumbo de la prosperidad de hoy
El presidente Tanner impuso enérgicamente la austeridad. Tenía una respuesta lista cuando sus cinco hijos le preguntaron por qué no podían tener artículos que no podían pagar.
“Te puedo dar tres razones”, decía. “La primera es que no podemos permitírnoslo. Los otros dos no importan.
El presidente Tanner pidió una revisión de todas las prácticas financieras e impuso modificaciones revolucionarias. Instaló los principios modernos de la gestión financiera científica. También sistematizó las inversiones de la iglesia, según los historiadores.
Primero, instituyó una moratoria de construcción. Fue incómodo. En el terreno justo al norte de las oficinas de los líderes de la iglesia, habían comenzado la construcción de un edificio de oficinas de la iglesia que se elevaba hasta el cielo. El trabajo comenzó con un estacionamiento subterráneo en 1962. Cuando se completó en 1964, el presidente Tanner detuvo el proyecto.
En 1966, informó a un comité que “no se habían permitido fondos en el presupuesto de este año para comenzar la construcción del Edificio de Oficinas Generales”. Durante un total de cinco años, los líderes de la iglesia podrían usar el estacionamiento independiente y mirar por las ventanas en la parte superior del terreno inactivo.
Finalmente, el trabajo comenzó de nuevo en 1969, cuando el déficit de la iglesia se convirtió en un superávit de $29,5 millones, según Quinn. El edificio de 28 pisos se inauguró en 1972.
“La respuesta básica a la historia de cómo la iglesia pasó de tener dificultades financieras a este mundo actual donde tiene enormes excedentes es N. Eldon Tanner”, dijo Oman.
Disciplina financiera
"N. Eldon Tanner controla los costos, y los líderes establecieron el requisito de que los gastos operativos de la iglesia siempre se cubrirán con los ingresos anuales del diezmo, por lo que no habrá deudas, no habrá liquidación de activos para pagar los costos operativos y una parte de los ingresos del diezmo se reservará para gastos futuros”, dijo Omán.
El presidente David O. McKay, con la ayuda del presidente N. Eldon Tanner, abre el primer encendido de luces en la Manzana del Templo, el 18 de diciembre de 1965.
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El biógrafo del presidente Tanner dijo que hasta que él llegó, el presupuesto de la iglesia había sido “a medias”, con muchas actividades ni siquiera incluidas. Ahora se estableció un presupuesto estricto y completo que requiere que los departamentos individuales y las organizaciones en su conjunto vivan dentro de sus ingresos”.
Siete futuros presidentes de iglesia formaban parte del Concilio sobre la Disposición de los Diezmos cuando el presidente Tanner comenzó a instalar esos principios a fines de 1963. Los élderes Gordon B. Hinckley y Thomas S. Monson, quienes guiarían a la iglesia hacia el siglo XXI, fueron nuevos apóstoles.
El presidente Tanner siguió siendo el primer consejero de la Primera Presidencia durante los siguientes 20 años, supervisando las finanzas de la iglesia para el presidente McKay y tres de sus sucesores, sumergiendo a la iglesia en los principios financieros que han llevado a la era actual de solidez financiera sin precedentes.
“Primero, los gastos totales no excederán los ingresos previstos”, dijo el actual obispo presidente de la iglesia, Gérald Caussé, quien dirige los asuntos temporales de la iglesia bajo el liderazgo de la Primera Presidencia. “Segundo, el presupuesto para gastos operativos no aumentará de año en año a un ritmo más rápido que el crecimiento anticipado en las contribuciones de diezmos”.
Un apóstol que alguna vez sirvió con el presidente Tanner, el élder Marvin J. Ashton, dijo: “El presidente N. Eldon Tanner pasará a la historia como uno de los mejores consejeros que haya servido en la Primera Presidencia de la iglesia”.
El reto de la solidez financiera
Durante la mayor parte de su historia, la iglesia enfrentó regularmente la indigencia financiera. Hoy tiene diferentes desafíos. Ha pasado de un pasado en el que no había suficiente dinero y los líderes necesitaban encontrar formas de ayudar a los Santos de los Últimos Días empobrecidos, algunos de los cuales eran refugiados, a determinar hoy cómo utilizar adecuadamente sus fondos al servicio de su misión cada vez más global. La sociedad y las finanzas también están cambiando.
“El modelo financiero que tiene ahora la iglesia fue creado para resolver un montón de problemas en la década de 1960”, dijo Omán. “Es un capítulo muy nuevo. No creo que haya ninguna razón para suponer que el modelo financiero implementado en la década de 1960 funcionará de manera efectiva en la década de 2020, 60 años después”.
El gasto de ayuda humanitaria de la iglesia se ha más que duplicado en los últimos cinco años , a $1.02 mil millones el año pasado. También ha cambiado su horario de adoración dominical de tres horas a dos horas, lo que permite que las capillas de los Santos de los Últimos Días sirvan a múltiples congregaciones.
Pero en los últimos cinco años, el presidente Russell M. Nelson ha anunciado planes para 133 nuevos templos , un aumento del 73 %. Si bien algunos críticos quieren que la iglesia gaste sus activos reservados, tienen un propósito estricto, según el Obispado Presidente.
“Llegará un momento en que todos estos recursos, reservas, serán necesarios”, ha dicho el obispo Waddell. “No sabemos cuándo, no sabemos exactamente en qué forma, pero piensa en la (historia bíblica de los) siete años de abundancia y los siete años de escasez , hay tantos ejemplos en las Escrituras que nos esforzamos por seguir. , si es la parábola de los talentos y no enterrar el talento. Vimos lo que el Señor le hizo a ese individuo. Queremos estar preparados para cualquier contingencia”.
Durante la pandemia de COVID-19, la iglesia pudo aumentar drásticamente sus proyectos humanitarios debido a la posición económica relativa de la iglesia.
Los líderes de la iglesia también son conscientes de que las carteras de acciones son volátiles. En 1930, el primer consejero de la Primera Presidencia dijo que la iglesia había perdido “al menos $6 millones” en transacciones de acciones y bonos durante la década anterior.
La iglesia lanzó Ensign Peak Advisors en 1997 para administrar $7 mil millones en reservas invertidas en valores o acciones. Usando una estrategia de inversión a largo plazo, los valores de la iglesia en poder de Ensign Peak aumentaron a $ 52.3 mil millones en el cuarto trimestre de 2021, según documentos públicos.
“La mayor parte del crecimiento, debo decir, se debe a que ahora mismo estamos en el período de prosperidad más largo que se haya registrado en los Estados Unidos, y esto está creando ese aumento de los mercados financieros”, dijo el obispo Caussé justo antes de la Pandemia de COVID-19. “Solo somos beneficiarios de eso”.
La cartera de la iglesia se hundió un 23% a $40,300 millones en el tercer trimestre de 2022. Se recuperó a $44,400 millones para fines de año.
“Creo que la gente no se da cuenta de cuánta volatilidad podría haber en el valor de una cartera realmente grande, especialmente si es una institución que puede permitirse el lujo de no tener liquidez”, dijo Oman. “Si las condiciones económicas van mal, habrá grandes cambios en el valor de su cartera”.
Eso significa que lo que ahora parece que cubriría más años de operaciones si una recesión devastara la economía en realidad sería mucho menor debido al efecto que tendría una recesión en los mercados.
“Si eso sucediera...”, dijo el obispo Waddell, “no tendremos que detener la obra misional, no tendremos que dejar de mantener edificios y construir templos, no tendremos que detener la obra humanitaria y de bienestar , no tendremos que dejar de trabajar en educación”.
Se ve el Templo de Salt Lake en proceso de renovación cuando la gente llega para la sesión del sábado por la tarde de la 193.ª Conferencia General Anual de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el Centro de Conferencias de Salt Lake City el sábado 1 de abril de 2023.
Spenser Heaps, Deseret News.
