Criticar es muy fácil... y con las últimas noticias sobre el fondo de ahorro que tiene la Iglesia se han vertido muchas opiniones de todo tipo, hoy quiero reflexionar sobre el tema y aportar mi visión y experiencia particular.
Creo que lo más importante no es CUANTO se tiene, sino CÓMO se usa lo que se tiene y esa es para mí la clave, hay ricos que son muy generosos y pobres que son miserables, y viceversa, no es lo que tenemos, sino lo que ambicionamos o cómo usamos lo mucho o poco que tenemos, lo que nos acerca a Cristo.
Con respecto a la noticia que ha sido publicada recientemente que la Iglesia tiene 100 mil millones de dólares de ahorro para imprevistos, pues cada uno tiene su propia opinión, ya que la cifra es muy alta y aún sabiendo, desde hace muchos años, que tal como nos aconsejaba a las familias, que viviéramos dentro de un presupuesto, evitáramos gastos inútiles y ahorráramos para el futuro, era el propio modelo que seguía la Iglesia, usando los fondos recibidos por diezmos y ofrendas de forma prudente y equilibrada y guardando una parte cada año para tener un fondo de ahorro y reserva, no era ningún secreto que así se estuviera haciendo.
Lo sorprendente es la cantidad acumulada, que resulta muy elevada, pero analicemos el porqué y el cómo se ha llegado a este fondo.
Si analizamos la Historia de la Iglesia, hemos estado en bancarrota por lo menos en tres ocasiones, el los primero tiempos de la Iglesia, con la crisis financiera de 1837 y las expulsiones del estado de Misuri los miembros estaban arruinados y las finanzas eran desesperadas. Tras el éxodo a Utah la Iglesia empezó a prosperar hasta finales del siglo XIX en que de nuevo se llegó casi a la quiebra total por el enfrentamiento con el Gobierno Federal. Luego otra época de relativa prosperidad durante el principio del siglo XX hasta llegar a la Gran Depresión seguida por la Segunda Guerra Mundial que volvió a poner las finanzas al límite.
Con todas estas experiencias, no es de extrañar que cualquiera quisiera tener un fondo de reserva para poder enfrentar situaciones similares en el futuro, por lo que con la prosperidad de los años 50 y 60 la Iglesia volvió a recuperarse, y más aún, con los siguientes años de gran crecimiento de miembros en la Iglesia en su expansión mundial, los fondos recibidos fueron creciendo, recuerden que para 1920 solo había un millón de miembros, para 1970 ya éramos tres millones y para finales de los 90 ya superábamos los diez millones, estando actualmente superando los dieciseis millones de miembros.
Ello suponía mayores ingresos y mayor posibilidad de ahorro, pero si sacamos las cuentas aproximadas de ingresos y ahorro, en los últimos cuarenta años, ni de lejos llegaríamos a esa cantidad, por lo que es casi seguro asegurar que solo un tercio del dinero acumulado hasta la fecha proviene del ahorro de los fondos reservados y el resto proviene de una sabia inversión de los mismos, porque el dinero se pone a trabajar, no se guarda en un agujero, sino que invirtiéndolo con prudencia y sabiduría, se multiplica, que es el caso que tenemos.
Es decir, tenemos una Iglesia sabia y prudente, que ahorra una parte de sus ingresos anuales y los poner a trabajar y consigue triplicarlos, lo que, para algunos es criticable, para otros, es elogiable. de ahí las deferentes opiniones.
Hasta aquí la historia, ahora quisiera hablar del CÓMO se usan los fondos, en el artículo que les acompaño se detalla muy bien la administración de los fondos recibidos de diezmos y donativos y para ello contaré dos experiencias.
Yo me bauticé en 1976 en Valencia, España, en aquella época nos reuníamos en locales o pisos alquilados, con los años siguientes se fueron construyendo las primeras Capillas o Centros de Reuniones propiedad de la Iglesia.
En esos tiempos, para construir una Capilla, se pedía a los miembros locales que aportaran un 2% del valor de construcción, lo cual se hacía la mayor parte de veces con trabajos, en 1983 se compró el primer local en Valencia y se hizo un presupuesto, de lo que nos correspondía ese 2% que lo aportamos en trabajos de demolición y desescombro. Lo curioso es que, con los años y con la mejoría económica de la Iglesia, esas aportaciones desaparecieron porque la Iglesia dijo que tenía suficiente con los fondos de diezmos para no requerir ningún esfuerzo adicional a sus miembros y lo más curioso aún, es que, cuando se terminó la obra, el dinero que habíamos aportado en trabajo, que estaba basado en el presupuesto, el coste real de la obra fue inferior al presupuestado, por lo que habíamos aportado de más a la construcción y la Iglesia nos devolvió en efectivo, al entonces Distrito de Valencia, la diferencia, de la que disfrutamos en aquellos momentos para comprar algunos artículos para los miembros, como un equipo de música para las Actividades.
Incluso recuerdo que para las actividades, teníamos un fondo adicional y de esas aportaciones realizábamos todas las fiestas y actividades, fondo que también desapareció con los años, aportándolo actualmente la Iglesia a los Barrios y Ramas del fondo general de Diezmos.
Vemos como no hay avaricia por parte de la Iglesia, que ha ido reduciendo los fondos para no solicitar más a los miembros de lo estrictamente necesario, esa actitud es un testimonio para mi el uso correcto de los fondos.
La otra experiencia es mi época de vida en Argentina, donde residí en una maravillosa y pequeña localidad del interior de Buenos Aires, con apenas 30.000 habitantes y con una rama de unos cien miembros activos, gente humilde y buena, pero de escasos recursos. Allí serví como Secretario y administré los fondos de la Iglesia y quiero decir que, primero, tenían una hermosa Capilla que jamás hubieran podido pagar con sus recursos limitados y segundo, que las ayudas que se daban a los miembros en sus necesidades para alimentos, alquileres y suministros, no es que fuera superior a sus aportaciones de ofrendas de ayuno, sino que superaban incluso a sus aportaciones de diezmos, por lo que vemos la generosidad y atención de la Iglesia hacia sus miembros necesitados.
Además, he servido en dos ocasiones como presidente de Rama, varias como Consejero de Distrito y más de veinte años como Secretario, por lo que puedo afirmar que se ha ayudado en todo lugar y todo momento a aquellas personas que estaban pasando por necesidades físicas, mucho más de lo que aportaban ellas mismas e incluso que lo que aportaba su congregación.
Resumiendo, por todo ello, con respecto a esta noticia solo tengo que añadir unos breves comentarios, que no era un secreto que esos fondos existieran y que se invirtieran para su crecimiento, que hay personas responsables de su uso y que si alguno lo hace incorrectamente dará cuenta antes las Autoridades y ante el Señor, que si hay alguna irregularidad fiscal, el IRS lo analizará y determinará y pedirá las responsabilidades oportunas y que el tiempo pone todo en su sitio.
Finalmente, quiero confiar en la inspiración y prudencia de aquellos que son responsables de estos fondos sagrados, sabiendo que cada uno dará cuentas de su mayordomía y una reflexión final....
Piensen en José en Egipto, en el séptimo año de vacas gordas, guardando toneladas y toneladas de trigo en los graneros egipcios, y reflexione qué hubiera pensado de él en ese momento...... o quizás que pensaría siete años más tarde.....
Que Dios les bendiga.
El obispo presidente de la iglesia detalla cómo se usan el diezmo y las donaciones
"Se trata de construir una reserva de la iglesia y, en última instancia, todos esos fondos se utilizarán para fines de la iglesia", dice el obispo Gérald Caussé
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SALT LAKE CITY - La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días publicó tres videos de líderes de la iglesia y un resumen el viernes de las formas en que usa el diezmo y las donaciones, diciendo que su enfoque fue tergiversado en las recientes historias de los medios sobre un ex empleado de la iglesia que presentó un Reclamación del IRS sobre las reservas financieras de la iglesia.
El obispo presidente Gérald Caussé, quien ayuda a administrar los asuntos temporales de la fe, ofrece una respuesta en los videos a un informe a principios de esta semana de que la iglesia tiene un fondo de reserva de $ 100 mil millones.
"Se trata de construir una reserva de la iglesia y, en última instancia, todos esos fondos se utilizarán para fines de la iglesia", dijo. Agregó que invertir las reservas tiene la intención de garantizar que su valor aumente para ser utilizado en el futuro con los mismos fines.
El resumen proporcionado con los videos dice que la ayuda brindada a miembros individuales de la iglesia y familias suma "miles de millones más de dólares en asistencia".
El resumen no proporcionó una cifra en dólares para el gasto anual. Sin embargo, la iglesia no ha publicado previamente ninguna figura para describir la ayuda distribuida dentro de sus 30,500 congregaciones. Los obispos voluntarios y los presidentes de rama que dirigen las congregaciones religiosas utilizan fondos del programa de asistencia social de la iglesia para ayudar a hombres, mujeres y niños tanto dentro como fuera de la iglesia con alimentos, vivienda y otras necesidades a diario.
El resumen proporcionado con los videos dice que la iglesia dirige el diezmo y las donaciones para proporcionar ayuda humanitaria en 197 países, construir y mantener templos que conectan a las familias, financiar la construcción y mantenimiento de centros de reuniones y apoya un programa global de 399 misiones y 65,000 misioneros, según el resumen.
La iglesia también proporciona fondos para la educación religiosa y universitaria de 793,000 estudiantes cada año.
“Los fondos sagrados donados por miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días son una expresión de fe, devoción y obediencia a la ley bíblica del diezmo y un deseo de construir la iglesia de Cristo a través de vivir los dos grandes mandamientos de amar a Dios y al prójimo ", decía el resumen.
A principios de esta semana, The Washington Post publicó una historia sobre un ex empleado de Ensign Peak Advisors, una entidad que invierte las reservas de diezmo de la iglesia. Los ingresos derivados de los fondos de diezmo invertidos están exentos de impuestos porque Ensign Peak es lo que el IRS llama una organización auxiliar y de apoyo integrada de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Los grupos sin fines de lucro, incluidas las organizaciones religiosas, están exentos de pagar impuestos sobre la renta en los Estados Unidos.
El ex empleado, David A. Nielsen, alegó que Ensign Peak no debería estar exento de impuestos, porque afirmó que no ha cumplido con las regulaciones mínimas del IRS para usar un porcentaje de sus fondos anualmente con fines religiosos, educativos o caritativos. Su gemelo, Lars Nielsen, presentó su queja del IRS en noviembre. La acción se realizó como una denuncia de denunciantes, lo que podría dar derecho a quienes presenten la queja a recibir una parte de cualquier fallo fiscal contra la iglesia.
Lars Nielsen también publicó documentos en línea que dijo que su hermano tomó o copió de Ensign Peak antes de renunciar en septiembre.
Los documentos pretenden que las tenencias de Ensign Peak han aumentado de $ 29 mil millones en 2008 a entre $ 99 mil millones y $ 101 mil millones en la actualidad. La gran mayoría de ese aumento son las ganancias de inversión exentas de impuestos.
La iglesia negó haber hecho algo malo.
"La iglesia cumple con todas las leyes aplicables que rigen nuestras donaciones, inversiones, impuestos y reservas", dijo en un comunicado el martes.
Un empleado del IRS en la oficina de relaciones con los medios de la agencia declinó hacer comentarios el viernes y dirigió la consulta a una página en el sitio web del IRS.
"El IRS no puede aconsejarle sobre ninguna acción que haya tomado o pueda tomar en respuesta a una queja", decía la página. “Las disposiciones de confidencialidad y divulgación del Código de Rentas Internas impiden que el Servicio discuta asuntos relacionados con cualquier actividad que pueda emprender con respecto al estado exento de impuestos de una entidad con alguien que no sean los funcionarios principales o representantes autorizados de esa entidad. Estas disposiciones fueron promulgadas por el Congreso para proteger la privacidad de todos los contribuyentes ".
La página dice que el IRS mantiene un programa de examen activo para garantizar que las organizaciones exentas de impuestos cumplan con los requisitos impuestos por el Código de Rentas Internas.
Expertos fiscales independientes han dicho a varias publicaciones que es poco probable que el IRS actúe sobre la queja.
"No hay mucho caso", escribió Peter J Reilly, un contador público certificado, en Forbes. “El argumento es que se supone que una fundación privada distribuya el 5% de sus activos. Ensign (Peak) no es una fundación privada. Es un auxiliar integrado de una iglesia. Y no hay nada en la ley tributaria que evite que las iglesias acumulen riqueza ”.
Reilly citó a otros dos expertos fiscales que dijeron que las acusaciones no parecen violar las leyes fiscales y no justifican la atención del IRS. Uno dijo que el IRS no investigará las afirmaciones de los Nielsens de que el fondo Ensign Peak no respalda suficientemente un propósito religioso.
"El IRS no intenta cuestionar las creencias o propósitos de las iglesias a menos que sean extremas", dijo Paul Streckfus del EO Tax Journal.
Uno de los consejeros del obispo Caussé, el obispo W. Christopher Waddell, dijo que el fondo de reserva está diversificado y sigue el mismo principio que la iglesia enseña a sus miembros.
"Deberían vivir dentro de sus posibilidades y, poco a poco, deberían tener una reserva financiera de ahorros, reservas para un día lluvioso", dijo. “Eso es exactamente lo que hace la iglesia.
"La iglesia tiene un presupuesto, una vez más de los diezmos fieles y las ofrendas de los miembros de la iglesia, y cada año es una porción presupuestada para reservar para ese día lluvioso que se usa para que, si los tiempos difíciles vuelven económicamente, y ellos, con el tiempo sabemos que hay ciclos, que tendremos los recursos necesarios para continuar haciendo esta obra divina. No tendremos que parar el trabajo misionero. No tendremos que parar la obra del templo. No tendremos que dejar de hacer las cosas que nos han encomendado debido a la falta de recursos. Por eso los cuidamos con tanto esmero ".
Algunos miembros de la iglesia han dicho que están contentos de ver que la iglesia es financieramente sólida y está preparada para el futuro.
"Acabo de notar que mi iglesia tiene un fondo de seguridad de $ 100 mil millones", dijo el senador Mitt Romney, republicano de Utah, a un periodista. "Estoy feliz de que no solo hayan ahorrado para un día lluvioso, sino para una década lluviosa".
El tercer miembro del Obispado Presidente, el Obispo Dean M. Davies, dijo que los líderes de la iglesia están agradecidos por los diezmos y las donaciones hechas por los miembros.
"Somos muy cuidadosos, muy, muy cuidadosos de asegurarnos de que esos fondos se gasten de una manera que les haga sentirse bien", dijo.
Otros han cuestionado el tamaño y el propósito del fondo.
Por ejemplo, los Nielsens y otros han notado que las participaciones de Ensign Peak son más del doble del tamaño del fondo de dotación de $ 41 mil millones en la Universidad de Harvard, la más grande de la nación. Harvard proporciona ayuda financiera al 70 por ciento de sus casi 20,000 estudiantes.
El resumen que la iglesia publicó el viernes mostró que tiene casi cinco veces más estudiantes en sus colegios y universidades y 40 veces más estudiantes en general.
La iglesia subsidia fuertemente la matrícula y los costos del 100% de los 93,000 estudiantes combinados en los cinco colegios y universidades de la fe.
Su programa de Seminarios e Institutos brinda instrucción religiosa diaria gratuita a aproximadamente 400,000 estudiantes de secundaria y 300,000 estudiantes universitarios anualmente.
El resumen del viernes incluyó otros detalles, muchos de los cuales han sido reportados anteriormente.
- Los últimos tiempos de Saint Charities ha proporcionado $ 2.2 mil millones en ayuda en 197 países desde 1985, según lo informado a principios de esta semana por Deseret News.
- Los fondos del diezmo se utilizan para operar los 166 templos operativos de la iglesia. Otros 15 templos están en construcción, y se han anunciado planes para construir 36 adicionales para un total de 217. El trabajo genealógico que rodea cada templo está respaldado por FamilySearch, la organización sin fines de lucro de la fe que ofrece recursos genealógicos gratuitos para todos.
- Sus centros de reuniones brindan no solo espacio para los servicios y actividades de adoración dominical durante la semana, sino que también ofrecen cursos de educación comunitaria e investigación de historia familiar y apoyan actividades de respuesta ante emergencias cuando sea necesario.
- Mientras que los 65,000 misioneros de la iglesia o sus familias o patrocinadores cada uno proporciona $ 500 al mes para apoyar su servicio misional, el diezmo y las donaciones financian las casas y oficinas de la misión, los departamentos misioneros, los automóviles, los viajes y más.
Excelente articulo. Muchas gracias
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