Ginny Burton ha vivido dos vidas muy diferentes en sus 48 años, y el mundo no puede dejar de hablar de eso.
Es fácil ver por qué. Artículos de noticias como The Washington Times y Today comparan el pasado de Burton con su presente en imágenes contundentes: a la izquierda hay una fotografía policial inquietante que muestra el caparazón de una persona, los ojos desenfocados y las mejillas hundidas. Una mata de cabello teñido de rojo violeta cae en diagonal sobre su frente, y un tatuaje en el lado derecho de su cuello es apenas visible debajo de su barbilla agachada.
La foto de la derecha es marcadamente diferente, mostrando a una mujer con toga y birrete, sonriendo, con los brazos cruzados con orgullo y una luz inconfundible brillando en sus ojos. Uno podría dudar de que posiblemente sea la misma persona que la mujer que se muestra a su lado con un mono naranja, pero su tatuaje la delata. Es asombroso, pero obvio, que la recién graduada de la Universidad de Washington fuera realmente una ex adicta a la heroína con 17 condenas por delitos graves.
Pero hoy, Burton ha estado limpia durante ocho años y contando. Es agradable, abierta y una hábil conversadora cuando hablamos por teléfono. Actualmente vive en Rochester, Washington, y me cuenta su historia en un caluroso día de verano en julio, y solo se distrae de vez en cuando mientras se preocupa por sus plantas de sandía en el jardín. Ella y su esposo están manteniendo la propiedad de sus abuelos mayores y están construyendo un pequeño espacio habitable al otro lado de un granero para que puedan cuidar las cosas por ellos. Burton dice, simplemente, que después de los encarcelamientos y adicciones a las drogas tanto de ella como de su esposo, quieren retribuir al mundo.
En el esquema más amplio de las cosas, Burton planea retribuir de otras maneras. En 2020, fue nombrada Truman Scholar , una beca prestigiosa y altamente competitiva de $30,000, y planea eventualmente obtener una maestría en políticas públicas o derecho. Y en 2019, también recibió una Beca de Honor Martin de la Universidad de Washington por $ 36,000, lo que la ayudó a encaminarse por el camino en el que está hoy.
El dramático cambio de rumbo de la vida de Burton hace que su viaje sea notable, y hay muchas opciones que la han llevado a este punto. Pero de todos sus éxitos, hay una decisión que, según Burton, no tuvo precio en su vida, y fue cuando se convirtió en miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Por qué sobrevivió
Burton realmente no tenía ninguna posibilidad de evitar la adicción a las drogas. Nacida en 1972, tenía 7 años cuando su madre, que era drogadicta, le presentó la marihuana. No mucho después ella también comenzó a consumir metanfetamina y cuando era adolescente comenzó a fumar crack.
Cuando era niña, Burton dice que podía sentirlo en el interior cuando le decían que hiciera algo que estaba mal. Pero su entorno y su deseo de amor y aceptación hicieron que elegir entre el bien y el mal fuera difícil de navegar, por lo que hizo cosas que eran contrarias a lo que su espíritu quería.
Desafortunadamente, su infancia fue solo el comienzo de una serie de eventos horribles en su vida que incluyeron violación, múltiples intentos de suicidio, convertirse en adicta a la heroína, robar a traficantes de drogas, desamparo, relaciones abusivas y perder la custodia de sus hijos. Pero ella cree hoy que la injusticia de sus experiencias de vida fue por una razón.
“Pensé que era una broma cruel y enfermiza estar en esta tierra, y no tenía idea de por qué un niño sería sometido a muchas de las cosas a las que yo fui sometida. Simplemente no tenía ningún sentido para mí, pero hoy,. . . Creo que cada parte de mi experiencia de vida ha sucedido para poder ayudar a otra persona. . . .
“Y así, todas las veces que me desperté en cuidados intensivos por una herida de bala o una sobredosis en la que no tuve éxito. . . y seguí viviendo aunque no quería, reconozco hoy que me mantuvieron viva porque se suponía que me usaban [para ayudar a alguien] ”, dice. “Sin el Salvador, no creo que me hubiera salvado. Pero también tenía que ser yo la que estuviera dispuesta a salvarme ”.
Encontrar el Evangelio y la Iglesia
A principios de la década de 1990, las cosas se habían salido de control para Burton a medida que sus encarcelamientos se volvían cada vez más frecuentes. Pero fue durante una oración de cuatro meses que sintió el deseo de ir más allá de sí misma, por lo que recurrió a las Escrituras.
“Leí toda la Biblia y tuve una experiencia realmente única. Muchas de las cosas de comportamiento que en cierto modo deseaba que desaparecieran comenzaron a hacerse cargo de sí mismas. . . . Y sentí que era porque estaba leyendo la palabra ”, dice.
En 2009, Burton fue encarcelada nuevamente. Cansada de su vida, recordó su primera experiencia con la Biblia y comenzó a leerla una vez más.
“Me sumergí y leí la Biblia de principio a fin, y comencé a investigar varias creencias. . . [mientras estaba en] prisión y tuve algunas experiencias espirituales bastante tremendas [y] realmente no pude razonar para salir de ellas. Eran bastante profundos y había cosas que realmente se me quedaron grabadas. E incluso cuando seguí negando a Dios después de eso en ciertos momentos, siempre me recordaba gentilmente de esas experiencias que no se trataba de nadie más. Fue entre Dios y yo, y habían sucedido, y no podía negarlos ".
Burton había leído la Biblia un total de tres veces y estaba fuera de prisión cuando comenzó a buscar una religión que apoyara los principios sobre los que había leído en las Escrituras. Pero cuando su hijo, que había estado investigando La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Tacoma, Washington, la invitó a ir con él a los servicios, no le interesó. Sin embargo, cuando quedó claro que la batalla de ella y su marido con las drogas no había terminado, supo que algo tenía que cambiar.
“Sentí espiritualmente que no había forma de que sobreviviéramos a lo que experimentamos si no tuviéramos a Cristo como la piedra angular de nuestras vidas, así que colectivamente tomamos la decisión de comprometernos con una relación con Cristo. Y realmente estaba buscando un cuerpo de creyentes que estuvieran alineados con los principios bíblicos, y creía que algo tenía que estar ahí afuera ”, dice ella.
Mientras vivía en Seattle, Burton recuerda haber decidido asistir sola a una reunión sacramental y la experiencia terminó siendo influyente en su camino de fe.
“Dije esta pequeña oración durante la reunión sacramental y dije 'Está bien, Dios, si aquí es donde quieres que esté, será mejor que hagas que alguien me hable porque si nadie me habla, no voy a regresar'. Y . . . una mujer me habló, y [ella] y yo terminamos haciéndonos amigas ”, dice, y dice que se sintió conmovida por el testimonio auténtico de esta mujer, que compartió en una noche de hogar a la que asistió Burton.
Más tarde, Burton se topó con el documental Meet the Mormons "aunque no había una razón real por la que algo así debería haber estado en mi lista de reproducción sugerida", dice. Al ver la película, se quedó "asombrada por la diferencia en los países, pero la similitud en los estilos de vida" que vivían los miembros.
Luego solicitó una versión King James de la Biblia de lo que ahora es ChurchofJesusChrist.org para compararla con la suya. Después de eso, no pasó mucho tiempo antes de que algunos misioneros se acercaran a Burton y la conectaran con los misioneros en Seattle. Sus testimonios también inspiraron a Burton, y colectivamente la fe de estas personas la ayudó a darse cuenta de que no podía tener un pie dentro y un pie fuera del Evangelio.
“Sabía que si no daba ese salto de fe para saltar con ambos pies, nunca iba a tener la experiencia real de ser miembro de la Iglesia”, dice. “Definitivamente tenía preguntas, pero sabía que no tendría la experiencia real si no me unía. Y entonces me uní. Me bauticé en febrero de 2017 y definitivamente es una de las mejores decisiones que he tomado en mi vida ”.
Escalando montañas
Burton ha estado limpia durante más de ocho años, aunque su viaje todavía ha tenido muchos altibajos. A pesar de esto, cree que Dios le enseña lecciones de una manera que le habla personalmente y que la ayuda en su camino. Una de las formas en que Dios se comunica con ella, dice, es a través de su pasión por el senderismo y la escalada. Recordando la primera vez que fue a una excursión de escalada con amigos (que fue planeada por un miembro de su barrio), dice que un hombre resultó herido en su ruta y estuvieron atrapados en una montaña durante 24 horas tratando de sacarlo.
Aunque anteriormente no había planeado hacer la caminata, Burton dice que se sintió impulsada a hacerlo y las lecciones que aprendió de ella han sido inolvidables.
“Pasé un tiempo en la Iglesia sintiéndome muy extraña, sintiéndome muy diferente. Tengo cicatrices y tatuajes en todo mi cuerpo, en mis manos, en mi cuello y en mis antebrazos, y siempre me sentí realmente diferente a las personas dentro de la Iglesia. Y también me sentía insegura acerca de dónde venía y las cosas que había hecho, y miro a todas estas personas que tienen mucho éxito en sus carreras y en sus familias. . . . [Pero] cuando estábamos todos en esa montaña, no éramos diferentes. No importaba lo que hiciéramos para ganarnos la vida, no importaba. . . cómo crecimos, cuánto dinero ganamos, nada de eso importaba. Lo que importaba era que trabajábamos juntos como un equipo, y en esa montaña todos éramos iguales ”.
Experiencias como descubrir Conoce a los mormones y ser invitada a esa caminata, continúa, han sido "algunas de las experiencias más monumentales que he tenido que me han impulsado a donde estoy hoy". Y le han enseñado que puede hacer cualquier cosa.
“Lo que aprendí sobre mí en esa montaña fue que no tengo idea de lo que soy capaz, que puedo ir más allá de los límites que he creado en mi propia mente, y que en ese momento ya había no más excusas para dejar de fumar ”, dice.
La persona correcta
Burton tampoco conoce límites en lo que respecta a su educación, como lo demuestra la Beca de Honor Martin que recibió en 2019. Pero aunque había oído hablar de Truman Scholars, un título prestigioso otorgado a los solicitantes en todo el país que serán la próxima generación de servicio público. líderes — inicialmente no se postuló. Sin embargo, animada por su asesor académico, Burton comenzó el riguroso proceso para ser considerada para la beca. Y valió la pena. Después de trabajar y reelaborar siete ensayos antes de enviarlos a la fundación, finalmente fue seleccionada como finalista para una entrevista en persona, pero no estuvo exenta de dudas.
“En ese proceso, me sentí inexperta. Sentí que tenían a la persona equivocada. Sentí que no era tan buena como. . . los otros [estudiantes] que habían sido elegidos, debido a mis antecedentes. Tenía el síndrome del impostor y sentía que podían ver quién era y las cosas que había hecho, y que simplemente no valía la pena ”, dice.
Entonces, cuando fue seleccionada como una de 62 estudiantes de 55 instituciones , Burton no podía creerlo. Aunque sus calificaciones eran amplias (el sitio web de la fundación de becas señala que asesora voluntariamente a prisioneras que fueron liberadas recientemente, es una guía de apoyo para caminatas para personas en recuperación y patrocina a mujeres en recuperación en un programa de 12 pasos), todavía sentía que no lo era la elección correcta.
“Dije: 'Estoy bastante segura de que eligieron a la persona equivocada, porque no saben quién soy'. [Pero] lo que me dijeron fue: 'Estoy bastante seguro de que sabemos exactamente quién eres, por eso te elegimos'. Y eso tocó mi corazón. Así que es un honor ser un erudito de Truman, y me siento un poco especial al poder poner esa etiqueta a mi nombre ".
En el futuro, Burton planea ayudar a recrear el sistema penitenciario de EE. UU. Para que la rehabilitación sea obligatoria y accesible para los delincuentes, que a menudo terminan en prisión repetidamente o durante toda su vida. Y mientras su maestría está en el horizonte, ha optado por explorar primero otras oportunidades que le han surgido y pospuso su beca hasta el próximo año, cuando pueda dedicar toda su atención a la educación.
Durante el día a día, hay momentos en los que el pasado de Burton todavía la persigue, pero ella confía en las verdades del Evangelio para seguir adelante.
“Tengo este conocimiento [realmente] profundo. . . que el Padre Celestial me ama y que he sido perdonada ”, dice. “El problema [no es] que el Padre Celestial no tenía perdón para mí, el problema era que yo no tenía perdón para mí. Y eso es en lo que trabajo a diario ".
Burton y su esposo, Chris, son miembros activos de su barrio. Uno de sus llamamientos favoritos fue ser maestra de la Primaria para niños de 6 a 7 años, donde sintió que podía concentrarse en los fundamentos del Evangelio y aprender las canciones de la Primaria. Ella y su esposo también leen las Escrituras y oran juntos todos los días, y si Burton está en una montaña, ella se asegura de leer al menos un versículo en su teléfono. Su membresía en la Iglesia también ha cambiado su vida, ya que se ha vuelto a conectar con sus tres hijos y ha encontrado amigos para toda la vida.
“Estoy muy agradecida por la Iglesia. He aprendido a ser una mejor madre. Mi base se está estabilizando debido a mi relación con una comunidad tan amorosa, generosa y solidaria ”, dice ella. “Uno de los grandes beneficios de mi relación con la Iglesia es que todos mis amigos están limpios y sobrios, y tengo algunas de las mejores y más cercanas amistades que he tenido en mi vida con miembros de la Iglesia”.
Fotos cortesía de Ginny Burton
