Cuando yo conocí la Iglesia, en el verano de 1976, todavía estaba en vigor la restricción del Sacerdocio para los hermanos negros, cuando supe la noticia, me afectó mucho porque yo era muy defensor de los derechos de los más débiles y eso me conmocionó, afortunadamente, el testimonio claro y preciso del Espíritu Santo, no de ninguna persona, de la veracidad del Evangelio y de la verdad de la Palabra de Dios en el Libro de Mormón, fue superior a cualquier otra cosa temporal, ya que, además, las misioneras que me enseñaron, también me dijeron que era una restricción temporal y que pronto sería levantada, y pude, como en la historia que les acompaño hoy, sentir el poder del Espíritu en esas misioneras, cumpliéndose literalmente un año y medio después de mi bautismo.
Doctrina y Convenios 136
31 Es preciso que los de mi pueblo sean probados en todas las cosas, a fin de que estén preparados para recibir la gloria que tengo para ellos, sí, la gloria de Sion; y el que no aguanta la disciplina, no es digno de mi reino.
Cada uno de nosotros, tanto individualmente, como en grupos sociales de raza, condición, nación o cualquier otra, somos probados en todas las cosas para nuestro progreso y mejoramiento, creo profundamente en ello, y aunque muchas veces no entendemos el propósito de las pruebas terrenales, tenemos un Padre en los cielos que nos conoce y sabe como moldearnos para nuestro bien.
Jeremias 18
5 Entonces vino a mí la palabra de Jehová, diciendo:
6 ¿No podré yo hacer de vosotros como este alfarero, oh casa de Israel?, dice Jehová. He aquí que como el barro en la mano del alfarero, así sois vosotros en mi mano, oh casa de Israel.
Cuarenta y cinco años después de la revelación sobre el sacerdocio de 1978, Carol comparte cómo su camino hacia el bautismo comenzó cuando vio a los Osmond en la televisión, pero casi terminó cuando se enteró de la restricción del sacerdocio y del templo.
El 22 de mayo de 1972, mi familia se reunió frente al televisor para ver el Royal Variety Performance en el London Palladium, una tradición anual en muchos hogares de Inglaterra. Siempre teníamos curiosidad por ver quién actuaría para nuestra querida reina. Ese año, los invitados fueron los hermanos Osmond. Recuerdo estar fascinado por los jóvenes americanos, sanos y enérgicos, con cabello largo y oscuro y enormes sonrisas que dejaban al descubierto grandes dientes blancos. Mis amigos y yo compramos todas las revistas y artículos de periódico que pudimos encontrar. Cuanto más leíamos sobre la familia, más queríamos saber sobre ellos.
Éramos un grupo de niñas preadolescentes impresionables que, una vez que conocimos la religión de los Osmond, nos aferramos a la Palabra de Sabiduría y comenzamos a vivirla. Dejamos de beber té y prometimos no fumar, beber alcohol, consumir drogas ni hacer nada que pudiera dañar nuestro cuerpo. También acordamos vivir según los estrictos estándares morales de la iglesia de los Osmond, incluida la prohibición de tener relaciones íntimas hasta el matrimonio. Mientras nos comprometíamos a vivir su religión, recorrimos Inglaterra para ver si existía una iglesia así en nuestra área y encontramos un barrio en Croydon, Surrey.
Mi amiga Vanessa encabezó el acercamiento a la Iglesia en Salt Lake, solicitando que los misioneros vinieran y nos enseñaran. Mientras tanto, visitamos el barrio local. Se reunieron en un salón social que a menudo se usaba para eventos en los que se presentaban bebidas alcohólicas y fumar cigarrillos. Prepararse para la adoración del día de reposo era una tarea ardua. Aun así, a pesar de esos inconvenientes, la atmósfera creada por los oradores y la congregación, junto con la presencia del Espíritu, transformaron el antiguo salón de reuniones en un santuario. Recuerdo haber asistido a lo que se denominó una “charla fogonera”. No recuerdo quién habló, pero recuerdo lo que sentí. La única palabra que pude usar en ese momento para describir esta experiencia fue sentir amor.. La amabilidad de los asistentes me hizo sentir bienvenido, como de la familia. Era como si estuviera en casa con amigos perdidos hace mucho tiempo. Todo me resultaba tan familiar.
Finalmente supimos desde Salt Lake que los misioneros vendrían. La abuela de Vanessa fue uno de los pocos padres que aceptaron nuestro entusiasmo por la Iglesia, abrió su departamento y actuó como anfitriona del evento misionero. Vinieron varios de nuestros amigos. Debía haber al menos 15 niñas y un par de jóvenes del barrio de Croydon. Casi gritamos de emoción cuando escuchamos el golpe en la puerta. Dos misioneros con los ojos muy abiertos entraron a esa acogedora casa y encontraron una habitación llena de niñas, en su mayoría, que querían saber más acerca de la Iglesia. Ahora entiendo cómo el vernos pudo haberlos abrumado.
Pasé los siguientes cuatro años como investigador, asistiendo a la iglesia semanalmente y participando en actividades. Pero mi asociación con la Iglesia no siempre fue fácil. Un día, mientras estaba en la escuela, una de mis maestras me llamó aparte para hacerme saber que no se podía confiar en mi nueva religión y me dijo que los miembros eran racistas. Fue muy confuso porque eso estaba muy lejos de mi experiencia. Me contó historias sobre el odio, la discriminación y las prohibiciones del sacerdocio que parecían tan descabelladas en mi mente de 12 años. Fue curioso porque el barrio al que asistí tenía varias familias negras y eran miembros. Cuestioné sus creencias y le hice saber que estaba todo equivocado. Nadie había discutido nunca estos temas, así que lo dejé pasar. Amaba a mi nueva familia de barrio. Mi maestra negó con la cabeza y se encogió de hombros. decepcionado por mi negativa a creer lo que ella estaba compartiendo. Ella nunca volvió a abordar el tema.
Encontrar mi lugar
En 1975, los misioneros nos desafiaron a mi hermana y a mí a bautizarnos. Primero, tuvimos que obtener el permiso de nuestros padres. Mi padre vivía y trabajaba en los Estados Unidos en ese momento, y su permiso por escrito tenía que llegar por correo. Nos llevó unos tres meses poner todo en orden, pero finalmente se seleccionó la fecha del 30 de mayo de 1975 para nuestros bautismos. ¡Estábamos tan emocionados! Finalmente, sería miembro oficial de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Como era costumbre en ese momento, las mujeres jóvenes que perseguían la Iglesia gracias a los Osmond eran a menudo entrevistadas para asegurarse de que se unieran por las razones correctas. No era inusual tener dos grupos de misioneros presentes. La noche anterior a nuestros bautismos, hubo más que eso.
En retrospectiva, me doy cuenta de que los misioneros adicionales estaban allí como refuerzo mientras daban la devastadora noticia sobre la prohibición del sacerdocio. Para entonces, los misioneros habían visitado nuestra casa durante más de tres años, habían cenado con nosotros y, sin embargo, nunca habían abordado el tema del sacerdocio. Estaba devastado. De repente, me vinieron a la mente todos los rostros de mis compañeros Santos Negros del barrio. ¿Cómo podrían estar en una iglesia que les prohibía el sacerdocio?Con creciente confusión y dolor, sentí que no podía hacerlo; no podía unirme a una iglesia así. Había pasado tontamente años discutiendo con mis profesores, diciéndoles que estaban equivocados. Les diría: “No hay prejuicios. Ninguno." Nunca había experimentado ni un atisbo de discriminación o maltrato por parte de nadie. Muchos miembros eran de diferentes países, varios eran negros y todos trabajaron bien juntos. Cada semana disfruté del sentimiento de amor y unidad. ¿Porqué ahora?
La sala quedó en silencio y aclaré que esta noticia cambiaría las reglas del juego. No pude hacerlo. No pude ser bautizado. ¡Ni ahora ni nunca! La exclamación de mi hermana Jacqui de que sería bautizada rompió la tensión que había llenado la habitación. Si bien su comentario rompió la tensión, mi corazón siguió doliendo. La noticia me hizo sentir ignorado como persona. ¿Dios me vio diferente? ¿Fui incluido y considerado parte viable del gran plan del evangelio? Sin saber cuál era mi lugar, luché con el conocimiento nuevo y decepcionante. Apartó de mi alcance la promesa de una familia eterna. Entonces, ¿no me casaría en el templo ni tendría un esposo con el sacerdocio que guiara a mi familia? ¿Qué sentido tenía si no podía acceder a estas tremendas bendiciones que había aprendido a lo largo de los años?
De repente, por el rabillo del ojo, vi al más tímido de todos los misioneros ponerse de pie y dar un testimonio que dejó a todos en la sala en silencio. Me miró a los ojos y dijo: “Carol, te prometo que cuando estés lista para casarte, todo miembro varón digno tendrá el sacerdocio”. Usted podría haber oído caer un alfiler. Esa noche me aferré a la promesa del élder Williamson y acepté bautizarme. No tenía idea de que este joven me había brindado una experiencia reveladora. Me invadió una sensación de paz que no podía ignorar. Su promesa me hizo sentir que todo estaría bien.
Cruces para soportar
Avance rápido tres años. Mi familia se había mudado a los Estados Unidos. Me estaba graduando de la escuela secundaria y me dirigía a la Universidad Brigham Young para el semestre de verano. La fecha era el 9 de junio de 1978. Estaba charlando por teléfono con mi querida amiga Dee en Inglaterra. De repente, mi madre apareció en la cocina agitando los brazos. “¡Carol, ven rápido! Tu profeta está en la televisión. Está haciendo un gran anuncio”.
Le pedí a Dee que me sostuviera, dejé caer el teléfono al suelo, puse los ojos en blanco, como suelen hacer los adolescentes, y seguí apresuradamente a mamá hasta la sala de estar. Entonces lo escuché: el presidente Spencer W. Kimball dijo que el sacerdocio se extendería a todos los miembros varones dignos de la Iglesia, sin distinción de raza o color. ¡Era casi increíble! Pero supe que era verdad porque lo sentí esa noche de 1975. El élder Williamson tenía razón. Tenía 18 años, me dirigía a BYU, me convertía en adulto y me acercaba a la edad de casarme. Gritos de alegría estallaron cuando comprendí la noticia y se la compartí a Dee.
Me invadió un profundo sentimiento de gratitud por los esfuerzos del presidente Kimball, quien se tomó el tiempo para lidiar con el asunto del sacerdocio y exponerlo al resto de los Hermanos. Aunque inicialmente me sentí herido por la prohibición, mi corazón comenzó a sanar al sentir el amor de mi Padre Celestial por mí. Me sentí conocido y vital para el trabajo. Ahora podía disfrutar de las bendiciones del templo como todos los demás. Totalmente comprometido, volví a dedicar mis esfuerzos a ser un verdadero discípulo de Jesucristo.
Creí ingenuamente que extender el sacerdocio a todos los hombres de la Iglesia borraría o aboliría el racismo entre los miembros. No entendí que los primeros pronunciamientos de líderes prominentes estaban profundamente arraigados en los corazones y las mentes de algunos miembros de la Iglesia. Mientras vivía mis años universitarios, experimenté el doloroso impacto de estas creencias persistentes. A lo largo de mi vida, recuerdo haber revisado las páginas del Ensign en busca de imágenes de miembros morenos. Ni siquiera tenían que ser negros, solo alguien de un grupo minoritario, y eso me haría sonreír y sentirme más conectado como miembro. ¿Por qué era tan esencial para mí ver caras diferentes, caras que fueran como la mía? ¿Por qué? Saber de dónde vienes es clave, y conocer mi propia identidad como hija de Dios fue un viaje. Me sentí sanado con el levantamiento de la prohibición del sacerdocio, pero todavía quería más y ahora mis hijos también. Ha sido triste para mí ver que ellos también han anhelado un sentimiento de pertenencia.
Todos nosotros tenemos colinas que escalar, dificultades que enfrentar, preguntas que quedan sin respuesta, períodos de incertidumbre y momentos mundanos entretejidos de alegría a lo largo de nuestro camino para convertirnos en discípulos de Cristo. A nuestro alrededor hay un pueblo de personas cuyo amor y compasión nos levantan cuando nuestras manos cuelgan. Desde mi primera introducción a la Iglesia, siempre me han encantado las conexiones que disfrutamos como hermanos y hermanas en nuestra familia de la Iglesia. El sentimiento de pertenencia fue clave para mi conversión y ahora es vital para mis hijos mientras continúan su viaje. Dentro de nuestra comunidad de la Iglesia, podemos ser levantados cuando estamos deprimidos, recibir servicio para satisfacer una necesidad, compartir cuando tenemos un excedente y cuidar de otros cuyos corazones están fallando. También es importante nuestra necesidad de sentirnos seguros, de que se validen nuestras inquietudes y de ser plenamente aceptados.
Durante los últimos cuatro años y medio, he tenido el privilegio de trabajar con un grupo de hermanas increíbles de la Presidencia General de las Mujeres Jóvenes y sus miembros del consejo. Estas hermanas han abierto una ventana a un mundo de lo que significa aceptar nuestras diferencias, amar, servir y tender la mano para brindar apoyo, consuelo y sanación. Todas estas cosas ayudaron a validar mis sentimientos de manera tan profunda y significativa. Uno de mis videos favoritos producido por la Sociedad de Socorro, titulado “Just Like You”, mostraba a la presidencia y a los miembros del consejo compartiendo sus cruces y transmitiendo lo parecidos que somos todos. El breve clip destacó algunos de los problemas comunes que enfrentamos y dio testimonio de nuestros viajes únicos. Me encanta cuando somos vistos y escuchados. Realmente creo que cuanto más abiertos seamos a la hora de abordar temas difíciles para nuestros miembros, mayor será la curación. La prohibición del sacerdocio fue una de mis cruces, y hoy aprecio a aquellos que están abiertos y dispuestos a escuchar y respetar mi viaje, permitiéndome el espacio para compartir sin descartar mis experiencias simplemente porque no reflejan sus propios viajes.
Estamos viendo avances dentro de la Iglesia. Nuestras revistas, arte, miembros y liderazgo están comenzando a reflejar la diversidad de nuestra membresía. Las acciones de los líderes afirman la posición de la Iglesia sobre el valor de la diversidad y el valor infinito de todos los hijos de Dios. Proporcionar un entorno donde todos puedan darse cuenta de su valor y su relación con Dios ayudará a profundizar la base espiritual que nos esforzamos por crear.
El Salvador ama a todos; Su invitación es inclusiva. La unidad en el evangelio surge del entendimiento de que somos hermanos y hermanas en un sentido genuino. A medida que nos esforzamos por llegar a ser como Cristo, veremos a todos como Él los ve y amaremos como Él los ama, y ese amor nos llenará del deseo de ver que nadie quede excluido. Unidad no significa que perdamos nuestra individualidad; significa que respetamos y aprendemos de nuestras diferencias. Cuando Pablo habló de unidad, comparó a la Iglesia con un cuerpo humano. Cada parte tenía diferentes características y funciones, pero todas eran necesarias: todos los componentes deben trabajar juntos para un funcionamiento óptimo (ver 1 Corintios 12). Hay poder en un propósito común. Con apertura y honestidad, podemos crecer mejor a partir de nuestra historia y nuestras ideas arcaicas. Al unirnos para sostener a nuestros líderes, profundizar nuestro compromiso de vivir el Evangelio y guardar convenios compartidos, nuestro amor por el Padre Celestial y Jesucristo nos unificará.
